Spustoszony po przejściu huraganu Katrina Nowy Orlean staje się areną bandyckich rozbojów, mordów i kradzieży.

Sierżant Terence McDonagh (Nicolas Cage) bohatersko ratuje tonącego więźnia, w efekcie otrzymuje awans na porucznika. Pół roku po awansie porucznik rozpoczyna śledztwo w sprawie krwawego mordu na pięcioosobowej rodzinie afrykańskich emigrantów. Nie jest w dobrej formie – związek z uzależnioną od narkotyków prostytutką (Eva Mendes), problemy z ojcem alkoholikiem, hazard, długi, więcej hazardu, jeszcze więcej długów, narastająca agresja. Droga na dno wydaje się być niebezpiecznie krótka i prosta...