Meksykański aktor Claudio Brook, odtwórca tytułowej roli w słynnym Szymonie pustelniku Luisa Buñuela, wciela się tu w postać Gabriela, hipokryty i sadysty, który przez 18 lat więzi w domu swoją rodzinę. Jego dzieci, Utopia, Los i Wola, nawet za najmniejsze wykroczenia są za karę zamykane w klatce. Tymczasem Gabriel poza domem prowadzi rozwiązłe życie, co w końcu prowadzi do tragedii. Czy to ten niesłusznie zapomniany tytuł zainspirował Yorgosa Lanthimosa do realizacji kultowego Kła? Arturo Ripstein pracę w branży filmowej rozpoczął w wieku 15 lat na planie dramatu Nazarin, gdzie poznał Buñuela. W kolejnych latach był jego asystentem podczas zdjęć do Anioła zagłady i Szymona pustelnika. Z aragońskim geniuszem łączyła go bliska więź o charakterze mistrz-uczeń. Buñuel nie uczył mnie techniki kręcenia, ale zaszczepił we mnie przekonanie, że najlepsze filmy powstają wtedy, gdy reżyser odkrywa w nich najbardziej intymne cechy swojej osobowości – zdradził po latach. Sam Ripstein debiutował w wieku 21 lat Czasem umierania, do którego scenariusz napisali dwaj przyjaciele Meksykanina, Gabriel García Márquez i Carlos Fuentes. Zrealizowana siedem lat później Twierdza cnoty pochodzi zaś z okresu, w którym autor ponownie nawiązał współpracę z Buñuelem (pierwotnie to on miał reżyserować ten film).