Dwadzieścia papierosów
Filmy Jamesa Benninga to egzekucje. Egzekucje precyzyjnych struktur opartych na niewielkiej liczbie korelatów. Podobnie jak Matthew Barney (cykl Drawing Restraints), Benning zaczyna od wykreślania ograniczeń. Od rozmiaru i kształtu oczka oraz od miejsca zarzucenia sieci zależy treść starannie skrojonych ujęć. Tym razem jest ich 20. Po jednym na każdego papierosa z paczki puszczonej z dymem w trakcie 97 minut przez znajomych reżysera. Kobiety i mężczyzn różnych ras, starych i młodych, homo- i heteroseksualnych. Pełna demokracja w reprezentacji, zależna jedynie od intensywności i długości dymnej inhalacji. Formalne obostrzenia są u Benninga wypadkową konceptu i organicznych właściwości filmowanych obiektów. Przenosząc spojrzenie na ludzi, reżyser zgodził się na szerszy zakres ingerencji przedmiotów w kształt ujęć. Statystyczne 4 minuty i 50 sekund kurczą się tu do dwóch minut lub rozciągają do prawie ośmiu.
Obecność papierosa stanowi pretekst do bezkarnego studiowania ludzkiej twarzy. Przyglądając się 20 kolejnym fizjonomiom, osuwamy się w psychologiczne spekulacje i zapominamy o czysto behawioralnym charakterze czynionych obserwacji. Zupełnie jak przy kawie i papierosie.
James Benning
Urodził się dwa lata przed zakończeniem II wojny światowej w robotniczej rodzinie imigrantów z Niemiec, w Milwaukee w stanie Wisconsin. Stypendium sportowe uzyskane dzięki grze w baseball pozwoliło mu zdobyć wyższe wykształcenie matematyczne. Zamiast pagonów w Wietnamie wybrał posadę belfra, pracując z dziećmi pochodzącymi z najniższych warstw społecznych. Dyplom szkoły filmowej uzyskał, pod zwierzchnictwem Davida Bordwella, dopiero w wieku 33 lat, mając już na koncie kilka krótkometrażowych wprawek. Jego minimalistyczne filmy w równym stopniu opowiadają o fotografowanych obiektach, co o warunkach możliwości ich rejestracji. MFF Nowe Horyzonty, od 2005 roku, konsekwentnie pokazuje wszystkie nowe realizacje Benninga, których oryginalna forma skazuje je na dryfowanie pomiędzy kinem i galerią.
Wybrana filmografia
1971 Did You Ever Hear That Cricket Sound? (doc., short)
2004 13 jezior / 13 Lakes (doc.)
2004 Ten Skies (doc.)
2007 RR (doc.)
2007 Rzut oka / Casting a Glance (doc.)
2009 Ruhr (doc.)
2011 Dwadzieścia papierosów / Twenty Cigarettes (doc.)