Opowieść o porwaniu żony lokalnego polityka, dokonanym, by ten użył swoich wpływów dla ratowania drobnego złodziejaszka z rąk mafii, to tak naprawdę zaledwie pretekst do odtworzenia atmosfery rodzinnego miasta reżysera – Kansas City. Położona w stanie Missouri miejscowość w trzeciej dekadzie XX wieku pełniła rolę stolicy jazzu w USA i wykształciła własny styl łączący swing i blues. Chcąc ożywić swoje wspomnienia, Altman zaprosił do współpracy czołówkę współczesnych amerykańskich jazzmanów (m.in. Davida „Fatheada” Newmana, Rona Cartera, Christiana McBride’a, Dona Byrona, Russella Malone’a, Craiga Handy’ego, Davida Murraya i Joshuę Redmana) i namówił ich do zmierzenia się z repertuarem jazzowych gigantów lat 30. – od Counta Basie’ego do Duke’a Ellingtona. Część tego niezwykłego jam session znalazła się w filmie, dużo więcej zobaczyć i usłyszeć można w dokumencie Jazz ’34: Remembrances of Kansas City Swing.